Meistä

Vapaasukelluslanyardien käytön ”modernilla vapaasukelluksen aikakaudella” uskotaan alkaneen AIDA:n MM-kilpailuista Ibizalla vuonna 2001 — ensimmäisestä kilpailusta, jossa jokaiselta urheilijalta vaadittiin lanyard.

Ibiza 2001, harjoituspäivä	Ibiza 2001, kilpailuvene
Ibiza 2001, kilpailuköydet	Ibiza 2001, kuljetus

Siihen aikaan jokainen lanyard oli kotitekoinen, ja siksi ne olivat todella vaarallisia. Materiaaleja ei valvottu, laadunvalvontaa ei ollut eikä johdonmukaista testausta. Kuten mikä tahansa nuori laji, vapaasukellus oppi osan turvallisuusopeistaan kantapään kautta — aivan kuten kiipeilyvarusteet alkuvuosinaan: testaa, epäonnistu, korjaa, toista.

Kohti laatua

Vuonna 2007 olin saanut tarpeekseni kaupallisten, kunnolla testattujen lanyardien puutteesta. Ilman standardoitua valmistusta ja tiukkaa testausta todella turvallinen lanyard ei yksinkertaisesti ole mahdollinen — ja se vaaransi koko yhteisömme.

Joten päätin rakentaa sellaisen. Toin ongelmaan insinöörin ajattelutavan ja tavoittelin testauksen ja johdonmukaisuuden tasoa, jota lajissa ei ollut ennen nähty.

Parempi jokaisella versiolla

Ensimmäinen versio syntyi lukemattomien kokeilujen jälkeen omissa ja ystävieni sukelluksissa, X-Ocean-tuotemerkillä. Lainasin paljon surffilautojen leash-hihnojen suunnittelusta ja valmistuksesta — alalta, jolla on vuosikymmenten käytännön testaus takanaan ja olosuhteet yllättävän lähellä sitä, mitä vapaasukelluslanyardin täytyy kestää.

Vuosina 2010–2012 lanyardeja valmistettiin Breatheology-tuotemerkillä, ja maailmanmestari Stig Severinsen antoi tuotteelle nimensä. Pian sen jälkeen, kun vapaasukellus lähti nousuun Aasiassa — pitkälti Jean-Pol Francoisin ansiosta — suunnittelin lanyardin hänen yritykselleen Freediving Planetille.

Lanyard-versiot

FreeXperience syntyy

Yli 15 vuoden lanyardien ja testausmenetelmien kehittämisen jälkeen päätin ryhtyä itsenäiseksi valmistajaksi. Olen aina uskonut, että vapaasukelluksen pitäisi olla saavutettava ja palkitseva laji — ei kallis.

Annoin brändille nimen FreeXperience, lyhenne sanoista ”Freediving with Experience”: sukeltamista keskittyneenä, läsnä olevana ja sillä varmuudella, jonka luotettavat varusteet antavat. Tavoite oli ja on edelleen antaa jokaiselle vapaasukeltajalle varusteet, jotka auttavat saavuttamaan tuon kokemuksen.

Olen edelleen ainoa lanyard-valmistaja, joka kehittää uusia testimenetelmiä ja julkaisee tulokset avoimesti. Markkinoille on sittemmin tullut muitakin merkkejä, ja se on hyvä asia — kilpailu on vienyt koko alaa kohti parempaa suunnittelua ja korkeampia turvallisuusstandardeja.

Työpajan ulkopuolella

Lanyardit olivat FreeXperience-seikkailun alku, mutta vapaasukellus on kulkenut koko urani punaisena lankana. Vuosina 2005–2007 olin mukana rakentamassa AIDA:n ensimmäisiä kouluttajakoulutusmateriaaleja AIDA:n koulutuskomiteassa — työtä, josta tuli myöhemmin SSI:n ja PADI:n omien vapaasukellusohjelmien perusta.

Vuonna 2009 minut valittiin AIDA:n puheenjohtajaksi, ja toimin tehtävässä vuoden 2015 loppuun. Carla, jonka olin tuonut johtamaan AIDA:n viestintää, vei järjestöä siitä eteenpäin.

Nykyään koulutan AIDA-tuomareita ja vapaasukelluskouluttajia ympäri maailmaa — se on edelleen päätyöni. FreeXperience sai monella tapaa alkunsa sivuprojektina, jolla ratkaisin oman yhteisöni ongelman, ja se on pysynyt uskollisena tälle hengelle: harrastus, joka sattuu pitämään ihmiset turvallisempina veden alla.

Tänään

FreeXperience tutkii edelleen sitä, mitä ei ole vielä rakennettu — uusia materiaaleja, 3D-valmistustekniikoita ja ideoita, jotka vievät lajin varusteita eteenpäin.

Periaate, josta kaikki alkoi, ei ole muuttunut: Kaizen, jatkuva parantaminen. Jatkamme hiomista, testaamista ja julkaisemista — koska tässä lajissa ”riittävän hyvä” ei riitä.

Kimmo Lahtinen