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L'usage des lanyards d'apnée dans « l'ère moderne de l'apnée » aurait commencé lors du Championnat du monde AIDA d'Ibiza en 2001 — la première compétition où chaque athlète devait en porter un.

Ibiza 2001, journée d'entraînement	Ibiza 2001, bateau de compétition
Ibiza 2001, cordages de compétition	Ibiza 2001, transport

À l'époque, chaque lanyard était fabriqué maison, et c'est précisément ce qui les rendait dangereux. Aucun contrôle sur les matériaux, aucune assurance qualité, aucun test cohérent. Comme tout sport jeune, l'apnée a appris certaines de ses leçons de sécurité à la dure — un peu comme le matériel d'escalade à ses débuts : tester, échouer, corriger, recommencer.

Vers la qualité

En 2007, j'en avais assez de l'absence de lanyards commerciaux correctement testés. Sans fabrication standardisée ni tests rigoureux, un lanyard réellement sûr est tout simplement impossible — et cela mettait toute notre communauté en danger.

Je me suis donc mis à en construire un. J'ai abordé le problème avec un état d'esprit d'ingénieur, en visant un niveau de test et de constance que le sport n'avait encore jamais connu.

Meilleur à chaque version

La première version est née d'innombrables essais lors de mes propres plongées et avec des amis, sous la marque X-Ocean. Je me suis largement inspiré de la conception et de la fabrication des leashes de surf — une industrie forte de décennies d'essais en conditions réelles, et dont les contraintes sont étonnamment proches de ce qu'un lanyard d'apnée doit encaisser.

De 2010 à 2012, les lanyards ont été produits sous la marque Breatheology, le champion du monde d'apnée Stig Severinsen prêtant son nom au produit. Peu après, alors que l'apnée explosait en Asie — portée en grande partie par Jean-Pol Francois — j'ai conçu un lanyard pour son entreprise, Freediving Planet.

Versions de lanyards

Naissance de FreeXperience

Après plus de 15 ans à affiner les lanyards et les méthodes d'essai, j'ai décidé de voler de mes propres ailes comme fabricant indépendant. J'ai toujours pensé que l'apnée devait être un sport accessible et gratifiant — pas un sport coûteux.

J'ai appelé la marque FreeXperience, contraction de « Freediving with Experience » : plonger avec concentration, présence et la confiance que donne un matériel fiable. L'objectif était, et reste, de donner à chaque apnéiste accès à un équipement qui rend cette expérience possible.

Aujourd'hui encore, je suis le seul fabricant de lanyards à développer de nouvelles méthodes d'essai et à en publier ouvertement les résultats. D'autres marques sont depuis entrées sur le marché, et c'est une bonne chose — plus de concurrence a poussé toute l'industrie vers de meilleures conceptions et des standards de sécurité plus élevés.

Au-delà de l'atelier

L'aventure FreeXperience a commencé avec les lanyards, mais l'apnée elle-même est le fil rouge de toute ma carrière. Entre 2005 et 2007, au sein du comité de formation d'AIDA, j'ai participé à la création des tout premiers supports de formation des instructeurs AIDA — un travail qui a ensuite servi de base aux cursus d'apnée de SSI et de PADI.

En 2009, j'ai été élu président d'AIDA, poste que j'ai occupé jusqu'à fin 2015. Carla, que j'avais recrutée pour diriger la communication d'AIDA, a ensuite pris le relais.

Aujourd'hui, je forme des juges AIDA et des instructeurs d'apnée dans le monde entier — cela reste mon activité professionnelle principale. À bien des égards, FreeXperience a commencé comme un projet parallèle destiné à résoudre un problème de ma propre communauté, et en est resté proche depuis : un loisir qui, au passage, rend les gens plus en sécurité sous l'eau.

Aujourd'hui

FreeXperience continue d'explorer ce qui n'a pas encore été construit — nouveaux matériaux, techniques de fabrication 3D et idées qui font progresser l'équipement de ce sport.

Le principe de départ n'a pas changé : Kaizen, l'amélioration continue. Nous continuons d'affiner, de tester et de publier — parce que dans ce sport, « assez bien » ne suffit pas.

Kimmo Lahtinen