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Si ritiene che l'uso dei lanyard da apnea nella «moderna era dell'apnea» sia iniziato ai Campionati del Mondo AIDA di Ibiza nel 2001: la prima competizione in cui ogni atleta doveva indossarne uno.

Ibiza 2001, giornata di allenamento	Ibiza 2001, barca di gara
Ibiza 2001, sagole di gara	Ibiza 2001, trasporto

All'epoca ogni lanyard era autocostruito, ed è proprio questo che li rendeva davvero poco sicuri. Nessun controllo sui materiali, nessun controllo qualità, nessun test coerente. Come ogni sport giovane, anche l'apnea ha imparato alcune lezioni sulla sicurezza nel modo più duro, un po' come è successo all'attrezzatura da arrampicata nei suoi primi anni: provare, fallire, correggere, ripetere.

Verso la qualità

Nel 2007 ne avevo abbastanza della mancanza di lanyard commerciali testati come si deve. Senza una produzione standardizzata e test rigorosi, un lanyard davvero sicuro semplicemente non è possibile, e questo metteva a rischio l'intera comunità.

Così mi sono messo a costruirne uno. Ho affrontato il problema con la mentalità di un ingegnere, puntando a un livello di test e di costanza che lo sport non aveva mai visto prima.

Migliore a ogni versione

La prima versione è nata dopo innumerevoli prove nelle mie immersioni e con gli amici, con il marchio X-Ocean. Ho preso molto spunto dalla progettazione e dalla produzione dei leash da surf: un settore con decenni di test sul campo alle spalle e condizioni sorprendentemente vicine a ciò che un lanyard da apnea deve sopportare.

Dal 2010 al 2012 i lanyard sono stati prodotti con il marchio Breatheology, con il campione del mondo di apnea Stig Severinsen che ha prestato il proprio nome al prodotto. Poco dopo, quando l'apnea è esplosa in Asia — in gran parte grazie a Jean-Pol Francois — ho progettato un lanyard per la sua azienda, Freediving Planet.

Versioni dei lanyard

Nasce FreeXperience

Dopo più di 15 anni passati ad affinare lanyard e metodi di prova, ho deciso di mettermi in proprio come produttore indipendente. Ho sempre creduto che l'apnea debba essere uno sport accessibile e appagante, non costoso.

Ho chiamato il marchio FreeXperience, abbreviazione di «Freediving with Experience»: immergersi con concentrazione, presenza e la fiducia che nasce da un'attrezzatura di cui puoi fidarti. L'obiettivo era, ed è tuttora, dare a ogni apneista accesso a un'attrezzatura che renda possibile quell'esperienza.

Ancora oggi sono l'unico produttore di lanyard che sviluppa nuovi metodi di prova e ne pubblica apertamente i risultati. Nel frattempo sono entrati sul mercato anche altri marchi, ed è un bene: più concorrenza ha spinto tutto il settore verso progetti migliori e standard di sicurezza più alti.

Oltre l'officina

L'avventura FreeXperience è iniziata con i lanyard, ma l'apnea in sé è stata il filo conduttore di tutta la mia carriera. Tra il 2005 e il 2007 ho contribuito a costruire i primissimi materiali per la formazione degli istruttori AIDA come membro del comitato didattico, un lavoro che in seguito è diventato la base dei programmi di apnea di SSI e PADI.

Nel 2009 sono stato eletto presidente di AIDA, ruolo che ho ricoperto fino alla fine del 2015. Carla, che avevo coinvolto per guidare la comunicazione di AIDA, ha poi portato avanti l'organizzazione.

Oggi formo giudici AIDA e istruttori di apnea in tutto il mondo: resta la mia attività professionale principale. Per molti versi FreeXperience è nato come progetto parallelo per risolvere un problema della mia stessa comunità, e da allora è rimasto fedele a quello spirito: un hobby che, di riflesso, rende le persone più sicure sott'acqua.

Oggi

FreeXperience continua a esplorare ciò che non è ancora stato costruito: nuovi materiali, tecniche di produzione 3D e idee che fanno progredire l'attrezzatura di questo sport.

Il principio da cui tutto è partito non è cambiato: Kaizen, miglioramento continuo. Continuiamo ad affinare, testare e pubblicare, perché in questo sport «abbastanza buono» non basta.

Kimmo Lahtinen